На сегодняшний день слова «фортуна» и «удача» стали практически синонимами, исторически же Фортуна – богиня случая – была едва ли не самым популярным божеством среди древних римлян. Эфемерная, как и сама удача, она отождествлялась со многими важными аспектами повседневной жизни римлян.
Согласно традиции, введение культа Фортуны считается одной из заслуг Сервия Туллия. Его по праву считали любимцем удачи: он сделал головокружительную карьеру, превратившись из раба в консула, и оставил значительный след в римской истории. Выполняя обещание, данное римлянам в период войн с этрусками, Сервий Туллий в конце III в. до н.э. посвятил богине удачи храм на правом берегу Тибра, за городом.
Известная как древнеримская богиня счастья и удачи, Фортуна первоначально почиталась в качестве покровительницы земледельцев. Праздник в ее честь отмечался 24 июня. В олицетворение удачи Фортуна, вероятно, превратилась потому, что труд земледельца сопряжен со многими факторами, не зависящими от него самого: наводнения и засухи, пагубные нашествия насекомых или, напротив, благоприятные для урожая условия – все это дело случая.
Фортуна так же покровительствовала женщинам. Ее имя происходит от глагола «ferre», означающего «носить». Кроме того, культ Фортуны имел много общего с Матутой (которая однозначно известна как покровительница женщин). Согласно древней традиции невесты в день праздника богини счастья дарили ей платья.
Со временем культ Фортуны приобрел все большее влияние, разделяясь на множество других божеств, покровительствующих отдельным группам людей, профессиям, помогающих в разных делах.
Богиню чаще всего изображали одетой женщиной, в одной руке держащей рог изобилия, а другой опирающейся на колесо. Намного реже Фортуну можно увидеть стоящей на шаре или упирающей колесо в него. Шар или колесо чаще всего обозначают изменчивость жизни. Иногда богиню изображали с повязкой на глазах, которая, скорее всего, символизировала святость.
Фортуна загадочна и неуловима, может быть благосклонной и жестокой, вознести на вершину жизни и отвернуться в самый неподходящий момент. На нее полагаются и ее проклинают, она ответственна за все и ни за что. Именно поэтому понятие удачи актуально до сих пор, а имя Фортуны все еще фигурирует в современной речи и литературе.